Н. В. Гоголь в поэме «Мёртвые души» повествует о различных типажах человеческой натуры, с которыми встречается главный герой, путешествующий не то по разным усадьбам помещиков, не то «по карте русской действительности» с её одновременно трагедийностью и комичностью. В книге представлены прообразы человеческих натур, отражающих действительность и уклад жизни того времени. Каждый персонаж представляет собой образчик с определёнными пороками, укоренившимися и прижившимися, представляет собою «мёртвую душу», так как выражает собою отсутствие разумных человеческих интересов, пустоты и ничтожности стремлений. Книга иллюстрирована рисунками художника XIX века П. М. Боклевского.